作為汽車制造強國的日本，是最早開始發展電動車的國家之一。由于日本的石油資源匱乏，主要依賴進口，受世界原油市場的影響很大。另外，國土面積小而人口密度大，城市污染比較嚴重。日本政府從自身資源狀況出發，很早就開始制訂了新能源國家戰略，特別重視新能源汽車的研究開發。日本新能源汽車得以發展，與政府的扶持密不可分。

日本政府一貫堅持確保能源安全、提高產業競爭力的雙重戰略，通過制訂國家目標來引導新能源汽車產業的發展。日本政府在新能源汽車的普及推廣上，政策主要集中于經濟產業省和國土交通省推行的補貼政策和減稅政策。針對不同的對象，各政策相互補充配合。日本政府主導的主要新能源汽車支持政策如下表所示。

隨著日本新能源汽車的需求量在逐年增加，日本政府逐漸加大對其的資金支持和技術投入以保持優勢地位。2010 年發布的《日本新一代汽車戰略》中明確指出，要在繼續提高車輛穩定系統、降低傳統汽車總能耗、進一步減少二氧化碳的排放的基礎上，發展節能、高效的新能源汽車，繼續保持電池技術的領先地位。《日本新一代汽車戰略2010》中還提出了對新一代汽車系統的發展規劃，具體表現在汽車價值鏈、汽車與電力/信息網絡的連接以及建立新型城市等方面。并且該戰略計劃到2020年在日本銷售的新車中實現新一代汽車總銷量比例達到50%的目標，并在2020年前在全國建成200萬個普通充電站、5000個快速充電站。可以看到日本政府在推廣新能源時支持力度大而且收效非常高，起初日本政府規劃2030年新能源汽車市場占有率要達到50%-70%，然而2013年新能源汽車的銷量已經達到了2020年的目標，達23%，發展的速度相當快。

另外作為新能源汽車的核心——動力電池，日本的目標是相對于2006年的電池性能和制造成本，到2030年，電池性能提高7倍，成本降至現在的1/40。同時通過制定資源戰略以確保新能源汽車相關零部件制造過程中所需要的稀有金屬的供給，并研究如何循環利用和減少稀有金屬的使用量，用以擺脫對原材料進口的限制。

日本在新能源汽車技術路線中選擇以混合動力汽車作為重點發展方向。2007 年以來，日本政府斥資巨額開發以天然氣為原料的液體合成燃料技術、車用電池以及氫燃料電池科技，并在混合動力汽車技術和產業化方面取得令非常大的成就。目前以豐田為代表的混合動力汽車技術日趨成熟，已經實現產業化并進入商業化運營階段。由于日本對燃料電池和生物燃料等技術開發的重視，使得燃料電池車在研發和產業化推進方面領先于其他國家。另外，日本的純電動汽車產業規劃和產業化步伐也不甘落后，首個全面系統地提出和實施動力電池研發計劃，即用20年時間分四個階段實現電動汽車性能、成本與傳統汽車相比具有競爭力。