在智利首都圣地亞哥以北約600公里處、泛美公路旁,坐落著厄爾羅梅羅(El Romero)太陽能電站——它是拉丁美洲最大的太陽能電站,也是全球最大的十幾座太陽能電站之一。在連綿起伏的阿塔卡馬沙漠高原上,77.5萬塊灰色的太陽能電池板蔚為壯觀,好像波光粼粼的水面。該電站由西班牙安迅能能源公司(Acciona Energía)公司建設,總投資3.43億美元(約合23.7億元人民幣),于2016年11月并網。到2017年4月,電站將全負荷運行,發電功率達到196兆瓦——足以為一座100萬人口的城市供電。該電站發電量的三分之一將直接賣給谷歌智利公司,其余電量進入電網。
智利厄爾羅梅羅太陽能電站
厄爾羅梅羅電站是一場席卷拉美的能源革命的縮影。在清潔能源領域,這一地區已經處于世界領先地位。2016年的將近7個月時間里,哥斯達黎加完全依靠可再生能源發電,烏拉圭也已經接近這種水平。根據國際能源署現有的最新數據,2014年,拉美全部發電量的53%來自可再生能源,而世界平均水平僅為22%。
該地區在清潔能源領域的卓越表現主要歸功于對水電的大力開發。大型水壩受到的爭議越來越多:近年來,巴西和智利分別在環境較脆弱的區域放棄了水電項目。風能、太陽能和地熱能等替代能源的發電量依然只占拉美發電總量的2%,相比之下,世界平均水平是6%。不過,我們有多個理由相信,這一比重將迅速提升。
其中一個理由是,該地區的自然條件得天獨厚。比如,厄爾羅梅羅電站每年可享受320天光照。在遠處的地平線上,安第斯山脈的頂部建有兩座天文臺,足見空氣能見度之高。拉美大部分地區非常適合發展太陽能發電和風電,火山密布的中美洲和加勒比地區則擁有豐富的地熱資源。
在世界范圍內,隨著技術的進步和規模經濟的發展,綠色能源的成本大幅下降。一旦建成,太陽能電站的運行成本遠低于熱電站。“厄爾羅梅羅電站的建成標志著替代能源不再是一種替代選項,它已經成為最具商業前景的選擇。”安迅能能源智利公司總經理何塞˙伊格納西奧˙埃斯科巴(José Ignacio Escobar)說。
為了在不進行補貼的情況下鼓勵替代能源的發展,智利、巴西、墨西哥等國調整了相關制度,近日阿根廷也加入了它們的行列。華盛頓智庫“美洲國家對話”(Inter-American Dialogue)的能源專家麗莎˙維西迪(LisaViscidi)指出,一些拉美國家專門針對可再生能源發電進行了合同拍賣。智利的制度框架得到了投資者的信托,該國通過拍賣小額合同,鼓勵可再生能源發電。根據智利設定的目標,到2025年,非水電可再生能源發電量占該國發電總量的比重將達到20%。阿根廷和墨西哥也設定了類似的目標。
然而,上述國家也面臨著兩大隱患。智利對合同違約的處罰很輕,這意味著拍賣的勝出者如果籌不到錢,可以輕易地退出合同。此外,太陽能發電和風電都是間歇性的,這意味著它們需要與基荷電力搭配使用。在很多拉美國家,基荷電力主要依靠天然氣發電,這比使用石油的碳排放量少;不過在智利,基荷電力來自煤炭。隨著各國不斷推進彼此電網的互聯互通,它們對使用化石燃料作為后備能源的需求或許會減少。
發展可再生能源對這一地區大有裨益。智利化石能源匱乏,前財政部長安德雷斯˙貝拉斯科(AndrésVelasco)表示,得益于最近能源合同拍賣的結果,到2025年,該國的能源價格將比現在下降三分之一。通過發展可再生能源,拉美正在為全球碳減排作貢獻,不過,該地區還應該在停止砍伐森林和鼓勵公共交通方面作出更多努力。
無論考慮政治因素還是民眾福祉,發展可再生能源都至關重要。智庫“皮尤研究中心”(PewResearch Centre)的民調顯示,拉美人比其他任何地區的居民更擔心氣候變化——他們的確有理由擔心。該地區容易受到自然災害和極端天氣的影響。舉一個最近的例子,玻利維亞首都拉巴斯上月(2016年11月)實行了限時供水制度,原因是支撐該市運轉的三座水庫瀕臨干涸。波波湖(Poopó)曾是安第斯高原上的一個很大的淡水湖,如今似乎永久地干枯殆盡。
除了智利和哥倫比亞,拉美其他國家的煤炭儲量非常稀少,這也是該地區工業化較晚的一個原因。在21世紀,這可能成為促進拉美經濟低碳化的一個優勢。
責任編輯: 李穎