近日發表在《自然—能源》上的一項研究發現，美國田納西河流域的兩座核電站在上世紀80年代關停后，電力生產轉移到了燃煤發電廠，而這一轉變大大增加了該地區的空氣污染。這項研究還發現，在核電站關停后空氣污染水平上升最多的縣，新生兒平均體重下降了約5%。

美國卡內基梅隆大學的Edson Severnini研究了田納西河流域管理局1985年關停兩家核電站對空氣污染和新生兒健康的影響。他發現，在核電站關停后，電力生產一一對應地轉移到田納西河流域的燃煤發電站：（因關停）不再由核電站生產的每一兆瓦時電力似乎都被燃煤發電替代了。作者發現，在燃煤發電大量替代核電的縣，顆粒物污染（由總懸浮顆粒物度量）增加了。此外，在受顆粒物污染影響最大的縣，與核電站關停前（1983年9月至1985年3月）出生的嬰兒相比，核電站關停后（1985年3月至1986年9月）出生的新生兒平均體重下降了約134克，下降幅度達5.4%；新生兒體重是一個可用于預測日后生活情況的健康指標。

作者提出，要決定是否淘汰核電，就應該先權衡化石燃料發電站可能對環境及公共衛生造成的負面影響。要確定這一發現是否適用于美國其他地區或其他國家還需進一步的研究。Servernini還指出，雖然在田納西河流域取代核電的是燃煤發電，但在今天，取代核電的更有可能是天然氣，甚至是可再生能源。

在另一篇文章中，美國環境進步組織的Michael Shellenberger寫道：“研究說明，因核電站關停減少的電力生產完全被燃煤發電取代，后者導致了空氣污染增加。”