在能源領域，存在一個“補償性能源理論”，人類所發現的每一種能源都存在著無法彌補的缺陷，對更加優質、高效的能源的追尋，注定是一場沒有終點的旅途。

對于能源，人們最為關切的是，想方設法擺脫時空限制，把能源效益發揮到最大化，這種探索從未停止過。人類渴望得到更豐富、更密集的能源，這是人適應自身環境和追求物質進步的本能使然，讓特定投入獲取更多的能源回報，是人類與生俱來的、樸素的能源意識，這是一種潛意識的“成本收益分析”。

從薪柴到煤炭，能源使用更加便利；從化石能源到清潔能源，能源系統趨向于環境友好。從低效到高效，從高污染到低污染，能源的發展越來越符合人性的需求。一方面，人性是好逸惡勞、趨樂避苦的，所以能源越來越便捷、越來越清潔；另一方面，人性又是不斷趨于完善的，馬克思說人的最終目的是實現全面發展，從必然王國走向自由王國，人類對自由、民主、公正、平等的追求一直存在，而能源發展也在暗合著這種趨勢和需求，“能源民主”“跨越能源鴻溝”“減輕能源貧困”等命題，都在凸顯著人類在能源領域追求平等正義的努力。

新與舊的對決

正是在這種內在驅動之下，人類在能源開發利用過程中不止一次地推動了能源系統的演替，具體表現不僅包括能源技術的進步，也包括能源結構、能源生產消費方式、能源體制、能源觀念上的重大變化。這種演替產生了巨大的推力，每一次能源革命都伴隨著一波工業革命，首先是產業和經濟革命，帶來生產力的巨大飛躍，然后是社會革命，推動社會結構的根本性變革，最后是文化革命，導致文化觀念體系的深刻變化。“每一個偉大的經濟時代，都是以新型能源機制的引入為標志”，《第三次工業革命》作者杰里米˙里夫金這樣說。

里夫金預言，第三次工業革命也將由能源革命推動發生。這場能源革命的基本內涵是，新的通信技術和可再生能源相結合，形成能源互聯網，采用分布式能源采集系統，充分攝取散落在地球各個角落的微小可再生能源，通過氫或其他技術加以存儲，聚少成多，并通過互聯網和智能終端技術與他者分享，從而把集中式、單向、生產者控制的能源系統，轉變成大量分布式輔助、較少集中式以及更多消費者互動的智能能源共享網絡。

可以預想，能源互聯網一旦實現，人類將獲得穩定高效、清潔的能源供應，新的能源革命將進一步引發工業領域在制造水平、生產效率和產業組織形式方面的飛躍，由此人類將以一種協作的、民主的方式改變世界。這符合人類趨利避苦的本性，也符合馬克思筆下“全面發展”的進步方向。

但這一切是否像科幻小說一樣不靠譜？回顧歷次能源轉型的歷史，一種新的能源形態要成為主導能源，必須滿足規?；?、技術過關、經濟可行、基礎設施配套這幾個必要條件。能源互聯網能夠充分利用分散的、多樣化的可再生能源，在供應規模上不會存在問題，技術方面目前也在不斷取得突破，未來最為重要的考量將是經濟成本。目前來看，以這種方式搜集能源的成本遠遠大于它的收益，在經濟上是不可行的，但是隨著技術進步、基礎設施建設所帶來的規模效應和邊際成本降低，天平終將逐漸向新的能源體系傾斜。

化石能源盡管不會枯竭，但獲取的成本會越來越高，在環境成本內部化之后，化石能源會日益昂貴。一旦新舊能源體系在較量中翻轉了成本的天平，“后化石能源時代”也將猝不及防地到來。就像人們曾經以為鯨油是取之不盡的，但在捕鯨船需要付出越來越大的努力來獲取鯨油時，人們似乎突然間發現了石油，而事實上，石油一直就在那里，只不過一直等待著在人類的能源成本收益分析中獲得首選位置。

終極能源悖論

能源互聯網是否會成為能源的終極形態？這一構想能否成為化石能源困境的終極救贖？這是一個讓人為難的問題。事實上，在一種新的能源體系出現之初，人們總是以為遇到了極大豐富的能源供應，直到有一天，發現新的挑戰橫亙在面前，比如發現煤炭無法作為內燃機動力且不能方便地注入某種容器，發現石油儲量減少而必須到更加遙遠、偏僻的地方去尋覓，人們開始尋找新的替代品。新生者總是比原有事物更具優勢，然而到目前為主，人類所發現的每一種替代物也都存在著無法彌補的缺陷。人類對更加優質、高效的能源的追尋，注定是一場沒有終點的旅途。

與其探討是否存在“終極替代”的烏托邦，筆者更愿意借用保羅˙利文森的“補償性媒介理論”來理解這個問題。利文森用這個理論來說明人在媒介演化中進行的理性選擇，他認為，任何一種后繼的媒介都是一種補救措施，是對過去某一種媒介或某一種先天不足的功能的補償，但這種補償又會產生新的缺陷。比如廣播是對報紙在聽覺上的補償，電視是對廣播在視覺上的補償，而互聯網、移動互聯網、AR/VR技術則進一步滿足了人類感覺、觸覺等多重身心體驗的需求，但這并不是終點。

這一規律并非獨存于媒體領域，在建筑、交通、飲食等方面也不難發現其蹤影，它是人類生活和社會發展中的多發現象與共性規律。換言之，為了滿足人的需求，技術將越來越完美，越來越人性化，這既是人的主觀能動性的深層體現，也是對人性需求的深切回應。

在能源領域，同樣存在一個“補償性能源理論”，不管新的能源體系何時出現，以何種面目出現，都必然要求它更加重視人的潛能、人的需求、人的意識，但它不會是人類探索能源系統的終點。始終把人的問題擺在能源轉型的最重要位置上，依靠人的智慧和魄力去推動并實現這一轉型，這是目的和過程的合一，也是保證人不被技術所異化的重要依仗。