外媒稱，南海局勢可能急劇升溫，菲律賓計劃在南沙群島水域進行油氣開采。

據俄羅斯《報紙報》網站7月15日援引路透社報道，菲律賓能源部能源開發局局長伊斯梅爾·奧坎波表示，菲方可能在“今年12月之前大幅加強”在南海禮樂灘的活動。

報道稱，學術界認為禮樂灘蘊藏著豐富的油氣資源。奧坎波表示，禮樂灘附近有超過20塊油氣田，今年12月前可能對這些油氣田的開采權進行招標。

報道稱，數年前當馬尼拉決定開發禮樂灘時，中菲兩國關系曾急劇惡化。禮樂灘油氣開發工作于2014年凍結。近期中菲兩國關系開始好轉。新的開發計劃可能引發新一輪的關系緊張。

據美國消費者新聞與商業頻道報道，梅普爾克羅夫特咨詢公司分析師歐弗拉西婭·泰勒認為，菲方此舉可能導致中國不滿。她說：“馬尼拉想法很美，但這些希望可能被中國摧毀。看到越南開始開發爭議領土且中國尚未大規模進駐后，馬尼拉正在試探可被允許的邊界。”

但俄羅斯有專家相信，兩國關系不會急劇惡化，兩國不會開戰。俄高等經濟學院世界經濟系副教授彼得·莫濟阿斯認為，菲律賓在爭議水域恢復開采的決定未必導致軍事沖突。近9個月來，馬尼拉與北京的關系明顯好轉。莫濟阿斯說：“杜特爾特采取了一系列舉措以緩解局勢并降低雙方對抗溫度。”