據報道稱，美國一家創業公司在嘗試改進堿性電池——這種電池主要用于手電筒和玩具等相對簡單的電子產品中，不會被用來向計算機和電動汽車提供電能。

Ionic Materials(以下簡稱“Ionic”)位于馬薩諸塞州沃本。Ionic高管計劃當地時間星期四公布一項技術突破，使固態堿性電池能取代鋰離子電池和其他高密度儲能技術。

與目前的鋰離子電池相比，堿性電池在制造成本和安全方面的優勢要大得多，但它也有一個缺陷：不能充電。這一問題，再加上鋰離子電池在儲能方面的出色表現，意味著堿性電池不適合應用在個人計算機、智能手機或電動汽車中。

利用該公司開發的聲稱能充電數百次的新型堿性電池，Ionic能改變這種狀況。Ionic新型堿性電池的一項額外優勢是：不像鋰離子電池那樣容易起火爆炸。因鋰離子電池發熱、起火和爆炸引起的事故可謂層出不窮，尤其是去年三星Galaxy Note 7的“爆炸門”，除有用戶受到傷害外，三星更是因此蒙受數十億美元損失。

許多人都認為，成本更低和更強大的電池，還是使風能、太陽能等可再生能源價格，媲美化石燃料電廠和核電廠的主要原因。

Ionic表示，它已經開發出可充電堿性電池的原型產品，能通過與生產塑料薄膜相似的制造工藝連續生產。迄今為止，Ionic已經展示了充電400次的原型產品，該公司高管稱，他們相信改進型堿性電池的充電次數可以增長2倍達到1200次。Ionic得到了硅谷計算機設計先驅威廉·喬伊(William Joy)投資。

作為材料科學家的Ionic創始人、首席執行官麥克·齊默爾曼(Mike Zimmerman)說，最初Ionic開發的改進型堿性電池在重量上要超過目前的鋰離子電池。但是，成本優勢和儲存更多電能的能力，將彌補改進型堿性電池的這一不足之處。

報道稱，除成本和安全外，Ionic的改進型堿性電池還有其他優勢。生產鋰離子電池需要用到鈷元素，使用這種元素會帶來人力成本。例如，鈷礦主要在非洲，開采鈷礦一直被指責使用童工，造成嚴重的環境污染問題。

堿性電池使用產量相對更高的鋅和錳元素。喬伊表示，“Ionic能幫助我們擺脫鋰離子電池，完全用堿性電池取而代之。”喬伊是Ionic董事會成員。

喬伊還表示，Ionic在堿性電池設計方面取得了新進展，利用價格更低廉的鋁元素取代鋅元素。過去鋁元素因腐蝕等問題不適合應用在堿性電池中。采用鋁元素的堿性電池不僅重量比鋰離子電池更低，而且制造成本也低于目前的堿性電池。

Ionic將在科羅拉多州舉辦的洛基山研究院第35屆年會上公布其改進型堿性電池。洛基山研究院是由物理學家和環保專家阿莫里·洛溫斯(Amory Lovins)及其前妻亨特兒·洛溫斯(Hunter Lovins)創辦的一家可持續能源研究機構。

洛溫斯在談到Ionic時表示，“它從一開始就采用明智的一系列標準。它使用不同尋常的電解質，設計出使用常見廉價材料制造的電池。”

但洛溫斯同時也表達了自己的謹慎態度，“改變電池設計非常困難，我希望看到它的產品、技術指標，希望知道這種產品能否實現商業化。”

與作為硅谷增長標志的處理速度和數據存儲容量的爆炸性進步相比，電池技術的進步要緩慢得多。過去150年，只有寥寥數種可充電電池技術得到普及。

特斯拉與松下合作，在內華達州建設一座電池工廠，目的是擴大鋰離子電池產能和降低生產成本。特斯拉高管表示，他們希望增加足夠產能，每年生產供150萬輛電動汽車使用的電池。

報道稱，對用于消費產品和交通車輛中所謂固態電池的興趣在不斷增加。去年秋季，美國能源部負責對新一代能源技術提供支持的部門公布了16個項目，其中包括與Ionic簽訂一項價值300萬美元(約合人民幣2016萬元)的合同。Ionic表示，它已經與數家公司簽訂授權協議，讓后者生產采用其設計的產品，但沒有披露合作伙伴名稱。

汽車行業機構美國先進電池聯盟希望大幅度降低鋰離子電池生產成本。但業內分析師表示，他們認為汽車和電池廠商的新工廠和新技術有助于降低電池制造成本，但降幅將小于業界目標。

Ionic高管表示，相比之下，他們技術的能源生產價格，將不足美國先進電池聯盟目標的五分之一。

能源研究機構彭博新能源財經曾預測，只有在使用成本降低到與內燃機相當的水平時，電動汽車才會大規模普及。

去年12月，Ionic還提到一種新材料，據它稱能大幅提升現有鋰離子電池的安全性。Ionic通過在電池中釘釘子、甚至開槍射擊的手段，演示了新型電池在防火和防爆方面的表現。